Capítulo 1123: Um Mundo de Anéis
A sensação era a mesma da última vez. Como se seu corpo inteiro estivesse caindo em um abismo sem fim, rumo à borda do universo. Talvez pela imensa quantidade de informações, o “tempo de carregamento” fosse maior desta vez. Lu Zhou estava quase ficando impaciente quando finalmente viu um ponto de luz se aproximando ao longe. Ele esperou, continuando a cair em direção à mancha de luz que se expandia. De repente, sentiu uma força gravitacional imensa o puxando para a fonte de luz. Lu Zhou fechou os olhos enquanto a luz brilhava em seu rosto. Quando os abriu novamente, a escuridão havia desaparecido. Ele estava em um mundo desconhecido. Ao tocar os pés no chão, a gravidade era bastante leve.
Lu Zhou olhou em volta. À primeira vista, parecia ser a cabine de uma nave espacial. Via as estrelas através das janelas. Havia também vinte e cinco “pessoas” em pé por perto, vestidas da mesma forma que ele, e com a mesma altura. Pareciam soldados. A armadura exoesqueletal em seus corpos emanava uma aura mortal, e os bastões pendurados em seus peitos pareciam ser algum tipo de rifle. Por alguma razão, isso lembrou Lu Zhou do teste de performance de realidade virtual que havia feito algum tempo atrás. Ele tinha uma expressão estranha no rosto.
Será que errei alguma coisa?
“Xiao Ai…”
Não houve resposta.
Lu Zhou franziu a testa, sentindo que algo estava errado. Será que o dispositivo de realidade virtual ainda não inicializou? Ou talvez não esteja sincronizado com o espaço do sistema? Ou talvez o demodulador neural que ele havia criado fosse muito rudimentar, causando uma intensidade de simulação mais fraca do que o “sistema de alta tecnologia”. Assim, seu dispositivo simples não conseguiria interferir no espaço do sistema. Isso o impedia de “trapacear” no espaço do sistema.
Lu Zhou começou a franzir a testa. Ele havia se preparado bastante para isso, então não esperava que falhasse no começo.
“Vamos ver o que acontece…”
Lu Zhou começou a observar cuidadosamente seu ambiente, especialmente os soldados bem armados. Por causa das máscaras, ele não conseguia ver seus rostos. Nem mesmo tinha certeza se eram humanos ou não, muito menos que idioma falavam. No entanto, de repente ouviu um som do canal de comunicação em seu ouvido. Felizmente, o idioma era chinês.
“Chegamos.”
Depois disso, pareceu que a nave espacial foi pega por um enorme campo gravitacional, tremendo levemente. Um raio de luz finalmente apareceu na janela. Lu Zhou viu a cena mais espetacular e chocante que já vira em sua vida. Eles não chegaram ao planeta Reach. Em vez disso…
“Bem-vindos à Capital do Império… Esta é a área mais densamente povoada da galáxia. Felizmente, ainda não há evidências de nenhuma vida extraterrestre nos visitando.”
O anúncio foi feito de forma jocosa, dando à cabine uma atmosfera relaxante. Infelizmente, Lu Zhou não entendeu a piada. Sua atenção estava totalmente voltada para o planeta do lado de fora da janela. Um enorme anel metálico e incontáveis naves espaciais diferentes giravam em torno de uma estrela relativamente pequena. A civilização devia ter esgotado os recursos de todos os planetas ao redor para criar um anel gigantesco na zona de órbita habitável. Era difícil imaginar que tipo de poder eles tinham. Sua tecnologia superava em muito o escopo da civilização humana.
“Isso é incrível…”
Ele ouviu uma risada vindo do canal de comunicação. Talvez porque ele fosse o único olhando para fora da janela com admiração. Diferentemente do anúncio anterior, essa voz foi enviada para seu canal de comunicação pessoal.
“Todos que chegam à Capital pela primeira vez ficam chocados. Já vi muitas pessoas de queixo caído ao testemunharem esta cidade magnífica pela primeira vez. De onde você é? Planeta industrial? Planeta agrícola? Não me diga que você vem de uma estação de mineração?”
Lu Zhou abriu a boca, mas não disse nada. Ele não fazia ideia de como responder a essa pergunta. Ele não esperava que os NPCs agissem como pessoas reais. Ele pensou que era apenas um observador, vivendo no corpo de um soldado anônimo…
Parecia que os outros soldados haviam perdido o interesse por ele. Eles desviaram o olhar e o deixaram sozinho. De repente, a escotilha da cabine se abriu. Um soldado alto e bem-treinado vestindo um exoesqueleto apareceu na frente deles. Por outro lado, ele ouviu um anúncio novamente pelo canal de comunicação público.
“É um prazer conhecê-los. Deixe-me me apresentar. Sou o Comandante Ince da estação de defesa da Capital C-12-27. Há um mês, o departamento de segurança recebeu informações de que o Professor Lane do instituto de pesquisa da seção C-12-01 foi alvo de uma organização terrorista não identificada. Sua segurança está em perigo. Diz-se que o motivo é um experimento de física relacionado a um segredo do Império. Como soldados, é nosso dever proteger a ordem do Império. É nosso dever destruir qualquer um que se rebele contra o Império! Nossa missão é escoltar o Professor Lane do esconderijo para o edifício do Império, bem como eliminar os possíveis atacantes. As informações da missão já estão em seu briefing. A partir de agora, vocês estarão sob meu comando. Vamos!”
O grupo de pessoas saiu da nave espacial de forma ordenada e uniforme. As passadas ressoaram no chão de metal. Lu Zhou seguiu os passos do Comandante Ince enquanto abria seu briefing da missão no visor AR de seu capacete. Não muitas informações foram divulgadas a ele. Basicamente, um físico chamado Lane descobriu um segredo incrível durante um experimento de física. Esse segredo poderia afetar o Império pelos próximos cem anos. O nome de código desse segredo era “Oráculo”; era impossível dizer o que era apenas pelo nome. Quanto ao Professor Lane, que tinha o poder de influenciar o futuro do Império, ele foi convocado pelo Parlamento. Eles queriam que ele explicasse suas descobertas em detalhes. Embora este fosse um “Império”, o sistema aqui era bastante liberal. Infelizmente, parecia haver uma contracorrente caótica fluindo nas sombras. Por alguma razão, algumas pessoas não queriam que o Professor Lane chegasse ao parlamento. Elas não queriam que o “Oráculo” chegasse às mãos do governo do Império.
Professor Lane? Quem é ele? E o que é o Oráculo? Além disso, sobre o que é seu experimento de física?
Lu Zhou anotou esse nome, bem como as pistas esparsas ao seu redor. Ele fechou o briefing da missão em seu capacete AR. Sua intuição lhe dizia que o físico Lane desempenhava um papel importante nessa Memória do Vazio. Se ele quisesse coletar as informações dessa memória, teria que encontrar o Professor Lane e descobrir o que era o Oráculo. Seu papel agora era basicamente o de guarda-costas de um VIP. Se tudo corresse bem, ele conseguiria conhecer esse professor; ele poderia até conversar com Lane, talvez sobre problemas acadêmicos. Claro, Lu Zhou não tinha muitas esperanças. Era improvável que o sistema de alta tecnologia lhe permitisse explorar a Memória do Vazio dessa maneira. Mesmo que ele conversasse com o Professor Lane a noite toda, ele não conseguiria extrair os segredos da viagem mais rápida que a luz, bem como todas as teorias físicas obscuras. Esse era um conhecimento que apenas uma civilização avançada poderia dominar.
A nave espacial estava atracada. Os soldados embarcaram em um elevador tipo trem. As pessoas ao redor pareciam surpresas e mantinham distância dos soldados. Lu Zhou olhou ansiosamente ao seu redor. Ele finalmente pôde ver como as pessoas ali pareciam. De modo geral, elas se pareciam com os seres humanos. Tinham dois braços e duas pernas, e até cinco dedos. No entanto, sua pele era azul e suas cabeças eram alongadas. Lu Zhou ficou curioso sobre a semelhança entre esses alienígenas e humanos. Antes que pudesse parar e pensar sobre isso, o elevador parou de repente.
“Chegamos.”
Para manter um perfil baixo, Lu Zhou saiu do elevador e se misturou à sua equipe. Eles chegaram ao interior de um edifício magnífico e espaçoso. Eles estavam atualmente na superfície do anel orbital. A atmosfera era bastante animada. Pessoas entravam e saíam do terminal do elevador, e havia uma fila próxima com pessoas esperando suas bagagens. Lu Zhou olhou para o mundo pelas janelas do edifício. Com veículos viajando no ar, as estruturas de edifícios complexos sem fim pareciam um labirinto. Ele não pôde deixar de se preocupar com a colisão dos veículos voadores. O que mais interessava a Lu Zhou era o tipo de arquitetura. Parecia que a civilização tinha um estilo estético “eficiente”, com a maioria dos edifícios sendo quadrados e tendo uma quantidade mínima de decoração. Comparados às casas construídas com tijolos na Terra, seus edifícios pareciam mais módulos padronizados que vinham de uma linha de montagem de fábrica. Era como se eles fossem empilhados camada por camada até o topo. Isso parecia uma forma estranha de construção, mas fazia sentido. Afinal, o mundo inteiro era um objeto feito pelo homem. Todos os edifícios neste mundo em forma de anel eram semelhantes a módulos de expansão em estações espaciais. Usar métodos de construção primitivos não faria sentido.
Depois que Lu Zhou passou pelo posto de segurança, ele finalmente percebeu o tamanho da população do Império. Apenas caminhar pela multidão e sair do prédio levaria muito tempo. Lu Zhou viu um grande painel pendurado no terminal. Ele leu que cada seção do mundo anel tinha um elevador tipo Torre de Babel. O deslocamento entre as estações espaciais e o “Anel” era feito por elevadores, enquanto o deslocamento entre subzonas era feito por um trem de tubo de vácuo. Embora isso parecesse insignificante, deu a Lu Zhou alguma compreensão do nível tecnológico da civilização. Nesta civilização, comida, vestimenta, moradia e transporte eram todos problemas inexistentes. As pessoas não precisavam trabalhar duro. Contanto que estivessem vivendo no Anel, poderiam viver uma vida de luxo. Isso era quase uma utopia…
Embora Lu Zhou estivesse interessado nessa sociedade, devido à sua missão, o Comandante Ince não lhe deu tempo para passear. Depois de deixar o terminal do elevador, eles embarcaram em um carro de levitação estacionado na entrada. Eles flutuaram no ar e se fundiram ao tráfego. Depois de meia hora mais ou menos, chegaram ao seu destino. Sete carros voadores pretos com o logotipo militar do Império pararam na frente de um prédio quadrado. Lu Zhou seguiu os outros soldados e desceu do carro. Ele notou uma pessoa magra vestindo um casaco branco saindo ansiosamente de uma porta de metal.
“Estou sendo seguido, alguém está me observando!”
O estudioso imediatamente correu em direção ao Comandante Ince. O soldado musculoso falou com uma voz calma e gentil.
“Não se preocupe, Professor Lane, você está sob a proteção do exército do Império. Nós o escoltaremos para o conselho do Império.”
Por causa da reputação do exército, parecia que o Professor Lane havia se acalmado. Ele respirou fundo e falou.
“Então vamos…”
“Ok.” O Comandante Ince acenou com a cabeça e apontou para o carro voador do meio enquanto dizia: “Por favor, entre.”
A extração do VIP foi bem-sucedida e o grupo de pessoas começou a voar novamente. Lu Zhou queria sentar no mesmo carro que o Professor Lane, mas infelizmente, seu carro estava perto da retaguarda da frota. Embora estivesse um pouco irritado, não havia mais nada que pudesse fazer. Se ele fizesse algum movimento incomum que o fizesse parecer suspeito, seria ainda mais difícil para ele entrar em contato com o Professor Lane. Os sete carros voadores flutuaram no ar e seguiram para o espaço aéreo de alta velocidade. Lu Zhou estava entediado, então passou o tempo olhando para a paisagem do lado de fora da janela. No entanto, algo aconteceu de repente. Ele ouviu uma explosão violenta atrás, seguida por uma bola de fogo vermelha. O coração de Lu Zhou desabou. Instintivamente, ele agarrou o rifle em seu peito quando ouviu uma voz vindo do canal de comunicação.
“O veículo 7 foi atacado, 95% de danos, as pessoas a bordo foram mortas. A equipe A continuará avançando, a equipe B começará a descer ao solo. Entendido.”
Era quase como se isso não fosse nada fora do comum; a calma na voz do locutor era arrepiante. Lu Zhou não tinha certeza se a civilização tinha uma cultura única, ou se eles viam a morte de forma diferente. Os soldados não pareciam zangados ou chocados. Na verdade, eles não pareciam mostrar o menor sinal de emoções. No entanto, essa calma em uma situação caótica lhes dava a capacidade de lutar. No segundo em que foram atacados, foi como se todos os soldados entrassem em modo de combate. Raios de energia azul voaram por todo o céu, direcionados aos motores dos veículos voadores. Diante do intenso poder de fogo, o veículo de Lu Zhou foi forçado a pousar no chão de metal.
“Preparem-se para contra-atacar!”
Os soldados bem treinados rapidamente deixaram o veículo e o usaram como escudo. Eles armaram seus rifles e começaram a disparar contra o atacante. Embora Lu Zhou não quisesse realmente lutar, ele queria se misturar. Ele tentou imitar as ações dos outros soldados e tentou desesperadamente lembrar-se de suas habilidades de atirador, que o Doutor Yan lhe havia ensinado. Ele ficou em um local seguro, esticou a boca do cano e puxou o gatilho. Não importava se ele acertasse alguém ou não. Em um ambiente de campo de batalha tão complexo, não havia como ele acertar alguém. Os raios de energia azul encheram todo o campo de batalha. Deixou buracos no chão e nas paredes ao redor. No entanto, o veículo que serviu de escudo permaneceu intacto. Era como se houvesse um escudo de força especial que cobria a superfície do carro, dissolvendo os raios de energia. A arma fez um barulho de superaquecimento. Lu Zhou já havia esvaziado seu carregador. Ele rapidamente copiou os outros soldados e trocou sua munição. No entanto, ele de repente viu uma bateria descarregada sendo ejeta de sua arma, e a bateria ainda estava soltando fumaça branca. Seus olhos se estreitaram quando ele de repente se lembrou de algo. Será que eu… Já vi essa bateria antes?